la cólera

¿QUE ES?

El cólera es una enfermedad infecciosa aguda, provocada 

por la bacteria 'Vibrio Cholerae'. Se caracteriza por 

desarrollar de forma muy brusca una diarrea muy importante 

y vómitos ocasionales. Estas características hacen que en 

principio sea difícil distinguirla de otro motivo de diarrea. 

Aunque en general el cuadro clínico es leve, puede suceder 

que la deshidratación sea extrema, lo que puede provocar la 

muerte. La enfermedad requiere cuarentena y es de 

declaración obligatoria nacional e internacionalmente.

¿CAUSAS?

La forma más habitual de contagio es por beber agua o comer alimentos contaminados por heces humanas. No se suele transmitir de persona a persona. Los brotes más importantes suelen estar provocados por fuentes de agua contaminada por residuos fecales. El Vibrio cholerae forma parte de la flora normal de aguas saladas, desembocadura de los ríos, bahías con salinidad moderada y estuarios, donde se asocia a menudo con algas, plancton, conchas, caparazones, crustáceos, moluscos y otros seres vivos para sobrevivir. Suele aparecer en zonas de Asia, Oriente Medio, África y América Latina. En estas áreas, los brotes de enfermedad se dan durante los meses de calor y la mayor incidencia es entre los niños. En otras zonas, las epidemias pueden ocurrir en cualquier época del año y la enfermedad puede afectar a cualquier edad.

También habita en aguas de interior. Prolifera en verano cuando la temperatura del agua supera los 20 grados centígrados.

La bacteria sobrevive en la superficie de todos los alimentos durante cinco días a temperatura ambiente y hasta diez días si la temperatura se mantiene entre 5 y 10 grados. Sobrevive a la congelación, aunque es más difícil la proliferación, lo que puede impedir que se alcance la cantidad de microorganismos capaces de provocar la infección en el individuo. Es sensible a la desecación y a la acidez. Se ha descrito una relación entre el grupo sanguíneo y la sensibilidad al cólera. No se sabe por qué, pero las personas con grupo sanguíneo 0 tienen más riesgo que las del grupo A o B.

SÍNTOMAS:

Por lo general, la enfermedad comienza con una diarrea 

repentina, indolora y acuosa, además de vómitos. En los 

casos graves se llega a perder casi un litro de líquido por 

hora, pero usualmente la cantidad es mucho menor. En 

tales situaciones graves, la gran disminución de agua y sal 

produce una marcada deshidratación con intensa sed, 

calambres musculares, debilidad y una producción mínima 

de orina.

TRATAMIENTOS:

El tratamiento adecuado y suficiente de forma general es la 

solución de sales de rehidratación oral, aunque en las 

ocasiones en las que la deshidratación es muy acusada, es 

necesaria la reposición intravenosa de los líquidos y solutos 

perdidos. El potasio se repone con un zumo de limón, agua 

de coco o similares. Sólo en los casos muy graves se deben 

utilizar antibióticos, siendo la tetracilina el fármaco de 

elección, siempre bajo control médico.